VA-frågorna viktigare än någonsin för kommunerna

Vatten- och avloppsfrågorna har seglat upp som en av kommunernas mest avgörande framtidsutmaningar. Ökade krav på hållbarhet, klimatförändringar och ett stort behov av att förnya åldrande system gör att VA inte längre kan betraktas som en teknisk bakgrundsfråga. Det menar Boel Godner (S) i Södertälje och Marcus Svinhufvud (M) i Nynäshamn, som är överens om att utmaningarna är betydligt större i dag än för tio år sedan.

–  VA-frågorna ligger betydligt högre på agendan i dag. Vi ser både ökade krav på hållbarhet, större klimatutmaningar och ett växande behov av att förnya gamla ledningssystem. Det gör att VA-frågorna inte längre kan ses som en bakgrundsfråga – de är helt avgörande för samhällsutvecklingen. Stora investeringar görs för att klara kraven på rening, säger Boel Godner.

Marcus säger att utmaningarna är större än för tio år sedan och att det finns stora behov av att renovera gamla system, reningsverk och även bygga nytt. 

Komplexa utmaningar

Boel Godner håller med och menar att utmaningarna är både fler och mer komplexa:

– Yttre hot innebär större påfrestningar på systemen, kraven på dricksvattenkvalitet och beredskap har ökat, och samtidigt växer kommunen. Det kräver mer långsiktiga investeringar och tydligare planering, säger hon.

När det gäller partipolitiska skillnader i VA-frågorna skiljer sig Nynäshamn från Södertälje. 

– Det finns partier som driver på för att det ska dras vatten till områden där det skulle tvinga fram stora kostnader för de enskilda i området och för VA-kollektivet i form av VA-taxa. I kombination med de stora investeringsbehoven – där det riskerar skjuta fram andra investeringar i till exempel skolor så får det stora konsekvenser. Det är inte alla av dessa partier som har finansiering i sin budget för alla dessa satsningar. Eller tar hänsyn till konsekvenserna för de boende, säger Marcus Svinhufvud. 

Boel Godner är mer positiv:

– I grunden finns en bred enighet om att VA är en samhällskritisk fråga som måste skötas långsiktigt och professionellt, ansvaret är delat och vi håller VA-frågorna över partipolitiken.

VA och bostadsprojekt

VA-frågorna har stoppat bostadsprojekt i Nynäshamn.

–  Det finns alltid oro för paragraf 6 i vattentjänstlagen (LAV) som reglerar kommunens skyldighet att ordna vattentjänster, vilket kan förstärkas om kommunen släpper fram ytterligare förtätningar i vissa områden, säger Marcus Svindhufvud.

Boel Godner säger att VA-frågor ibland har påverkat tidsplaner och förutsättningar för bostadsprojekt i Södertälje:

– Men vi arbetar alltid för att lösa dem. I vissa fall behöver utbyggnad eller förstärkning av VA-system komma på plats innan ett område kan gå vidare, men vårt mål är alltid att hitta vägar framåt.

Är det känsligt att prata om taxehöjningar?

–  Ja, det är det – och med rätta. Människor märker av ökade kostnader i vardagen. Samtidigt måste vi vara tydliga: ska VA-systemet klara både tillväxt och hög säkerhet krävs investeringar. Vår uppgift är att göra dem så kostnadseffektiva som möjligt och vara öppna med varför de behövs, säger Boel Godner.

– Höjda taxor är tyvärr något som vi vant oss vid och är tvungna att leva med. Vilket de flesta förstår även om det aldrig är populärt med taxehöjningar, säger Marcus Svinhufvud.

Båda tycker att det vore bra om staten tog ett större ansvar för VA-frågorna.

– Om det gick att ordna en finansiering som inte gör att kommuner behöver välja mellan VA och skolor, äldreboenden osv. så vore det bra, säger Marcus Svinhufvud.  

– Statlig finansiering eller garantier bidrar till att kommuner kan planera för både underhåll och framtida investeringar utan att överbelasta brukarna.  Förutsättningarna varierar mellan olika kommuner men allt högre krav från staten behöver vi alla hantera, säger Boel Godner.

Viktigt att samarbeta

Båda tycker att det är viktigt att vi samarbetar mer i regionen kring VAS-frågor.

Marcus säger att överlag är det bra med tydliga riktlinjer uppifrån och att vi hjälps åt med lösningar, erfarenhetsutbyte och konkreta idéer. 

– Vatten- och avloppsfrågor slutar inte vid kommungränsen. Genom VAS-samarbetet kan vi få kraft att ta gemensamma investeringar, dela kunskap och skapa robusta lösningar, säger Boel Godner.

 Boel Godners syn på hur vi kan samarbeta mer i regionen:

• Planera långsiktigt tillsammans utifrån befolkningstillväxt och regionala behov.
• Samordna investeringar, så att vi undviker dubbelarbete och får bättre ekonomi i systemen.
• Utbyta kompetens, särskilt inom dricksvatten, reningsverk, dagvatten och beredskap.
• Utveckla gemensamma beredskapslösningar, exempelvis reservvattenförsörjning.
• Ju mer vi samarbetar regionalt, desto tryggare och mer hållbart blir vårt VA-system på sikt.

Så här jobbar Storsthlm med VA-frågor

Storsthlm är huvudman för Rådet för Vatten- och avloppssamverkan i Stockholms län (VAS) som är Stockholmsregionens naturliga samarbetsforum för strategiska vatten- och avloppsfrågor. Där träffas såväl politiker som tjänstemän för utbyte av kunskap och erfarenheter i VA- frågor, initiera olika typer av gemensamma insatser samt för att skapa samsyn kring olika strategiska frågor.

Arbetet kan till exempel innebära att klargöra förutsättningar för gemensamma VA-investeringar i regionen eller via utredningar tydliggöra möjligheter och hinder eller att genomföra samlade informationsinsatser.